1855年，源自 ice（n.）和 age（n.）。可能是德语 Eiszeit（1837）的翻译。在同一意义上的早期术语是 glacial epoch（1841）。当地的科学家从18世纪末开始注意到阿尔卑斯山冰川曾经更大的证据； 在19世纪30年代，北欧的散落的巨石、冰碛和抛光的基岩（曾被解释为灾难性洪水的遗迹）开始被理解为揭示了那里曾经存在的大冰盖。当转变为这一理论的阿加西斯于1846年来到美国时，他在新英格兰发现了类似的证据。冰川理论和有多次全球冰河时期的观念似乎在19世纪70年代被普遍接受。
该词起源时间：1855年
